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Escotillas

Se denomina escotilla a las aperturas, generalmente cuadrada o rectangular, que existe en uno o varios puntos de la cubierta de una embarcación, para acceder a los distintos niveles, para la circulación de la tripulación o para la introducción o extracción de distintos elementos, carga o equipamientos. Existen distintos tipos de escotillas, dependiendo de la ubicación y la función para la cual este diseñada. Las denominadas escotillas “de caja” son aquellas que se caracterizan por su rebaje, el cual, a diferencia de otros tipos de escotillas, se coloca en el exterior de la embarcación con la única finalidad descubrirla utilizando la tapa correspondiente a los bordes de ésta y los cuales van colocados dentro de los listones que se encuentran clavados.

En la antigüedad, los primeros buques tenían una especie de escotillas que se cerraban por medio de unos tablones de madera colocados juntos y unidos entre si, los cuales recibían el nombre de “cuarteles” que a su vez se encontraban apoyados sobre unas vigas gruesas llamadas “baos”.

En el momento que toda la superficie de las escotillas se encontraba cubierta, se las cubría a su vez con una especie de lonas de algodón o algún tipo de fibra vegetal, que para que tenga características de impermeabilidad, se las cubría de grasa animal. Estas coberturas que eran denominadas comúnmente “encerrados”, que en el futuro serian reemplazados por lonas de fibra sintética. En la era moderna, las tapas de las escotillas en su mayoría son de alguna clase de metal, compuestas con diversos diseños diferentes en función a su accionamiento mecánico. Uno de los sistemas de escotillas mas utilizados, generalmente en barcos de gran tamaño, son las que cuentan con canales a ambos costados utilizados como riel para que la tapa corra en dirección horizontal, sin tener que levantarla.

Las escotillas de hoy

En la nautica deportiva se utilizan escotillas muchas veces intercambiables, en virtud de mejorar las condiciones de la embarcación, estas escotillas pueden variar en un rango bastante amplio de diseños y tamaños, a su vez existen muchas empresas que se dedican a la producción de estos elementos. Las escotillas modernas para yates o veleros, vienen con un estilo bastante novedoso, denominado “perfil bajo”, en general cuentan con aspecto plano, lo cual las hace parecer como ventanas, ta que funcionan para ventilación y también para dejar pasar la luz natural al nivel interior de la embarcación.

Este tipo de escotillas se pueden adaptar a cualquier posición en todo tipo de cubiertas de yates o veleros, ya que no son de gran tamaño y se pueden utilizar tranquilamente en embarcaciones de menor tamaño o de tamaño medio. El marco de este tipo de escotillas modernas suele tener la opcion de desmontarse para sustituirla o repararla, o alguno de sus elementos.

Podemos encontrar otro tipo de escotillas también para embarcaciones deportivas de tamaño medio o pequeño, de un diseño prácticamente idéntico al de las antes mencionadas escotillas de “perfil bajo”, en este caso hablamos de las escotillas de “perfil mediano”, las características que la diferencian del modelo anterior radican básicamente en su resistencia, ya que estas se componen de aleaciones y otros materiales además de tener un marco en secciones mas gruesas. Este diseño es recomendado para utilizarse en la cubierta de proa de embarcaciones que naveguen en el océano. Generalmente este tipo de escotillas también cuenta con la opción de montaje y desmontaje. Muchos navegantes, mayormente los de larga experiencia y tradicionalistas, prefieren las escotillas que poseen un estilo mas clásico, ya que en épocas anteriores, estas se fabricaban de un material mas robusto y pesado, para poder obtener los máximos niveles de resistencia ante los factores externos del océano, sin embargo estas escotillas “antiguas” eran pesadas y un tanto complicadas de operar, pero de todas formas, las empresas especializadas están trabajando para producir escotillas mucho mas resistentes, al mismo tiempo que dan cierta prioridad a las virtudes de los materiales mas livianos, que al mismo tiempo presentan ventajas económicas.