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Helices navales

Refiriéndonos puntualmente al ámbito de las helices navales —aunque en este aspecto poco se diferencian de las hélices convencionales— se puede decir que estas constan de maquinarias formadas por palas, las cuales se ubican alrededor de un eje. La función de estas máquinas es la de propulsar a los navíos hacia delante, permitiendo que estos avancen en sus travesías. Las helices navales comenzaron a diseñarse con la finalidad de ser utilizadas en las guerras, como la mayoría de los artefactos tecnológicos y electrónicos que surgieron en la historia de la humanidad. En el caso de las hélices navales más primitivas, cuando aún no existían los barcos, se utilizaban prototipos como molinos de agua.

De hecho, los rotores y turbinas de hoy en día se basan en aquellos mismos diseños antiguos, sólo que hoy en día las principales finalidades que se dan a estos artefactos son la refrigeración de alimentos, la compresión de líquidos, la generación de potencias energéticas, el empuje para ciertos medios de transporte, como barcos y aviones, y diversos usos en la escena cinematográfica y teatral.

Por más que en ese caso no se trata de helices navales, sino de hélices comunes que comparten las mismas características principales, si bien su potencia es significativamente menor en comparación. En el rubro de las helices navales existe una gran variedad, la cual se ve incrementada día a día debido a las diversas alternativas que pueden presentarse en lo referido a potencia de los motores que se emplean y por los diferentes tipos de embarcaciones y las necesidades de las mismas. Además, la existencia de muchas variedades en lo relacionado a materiales y tamaños, incluye en la amplia gama de hélices navales entre las cuales se puede escoger. En general, los navíos más grandes se condicen con hélices navales más grandes, y los navíos más pequeños, con helices navales más pequeñas, dado que en caso de darse esta relación invertida, la potencia del motor resultaría inútil al no poder ser aprovechada por las palas o las mismas podrían no ponerse en funcionamiento si la potencia no es suficiente para movilizar su estructura.

Funcionamiento de las helices navales

Un factor que influye en gran medida en las helices navales y su desempeño es la inclinación de los ejes. Al efectuar una variación hacia uno de los lados, la velocidad y potencia se verán incrementadas, mientras para el otro, se verán notablemente reducidas. Este es un punto básico de los conocimientos de competidores profesionales, quienes juegan con estos aspectos de las helices navales para incrementar su velocidad e intentar reducir la velocidad de los otros competidores, acercándose a ellos por el lado contrario al que incrementa el ritmo. Por otra parte, es importante hablar sobre el funcionamiento de las hélices navales, dado que este es un punto fundamental de su composición.

En resumen —dado que estos temas se relacionan con la física y no tiene sentido ahondar en ámbitos ajenos a la náutica—, mientras mayor sea la resistencia del agua, mayor su densidad y mayor su presión, mayor será el empuje que las helices navales provean al barco, por lo tanto, más velocidad alcanzará y mayor estabilidad a lo largo de su recorrido.

Es probable que muchos de los navegantes más experimentados sepan el motivo de este fenómeno: las diferencias en las presiones entre la zona de las hélices de barcos que se encuentra sumergida y la que se encuentra por sobre la superficie, ejercen un choque que conlleva un aumento sustancial en la potencia y en la fuerza de empuje, dado que la misma fuerza cinética colabora en el proceso de arranque. En resumen, mientras en más profundidad se encuentre un cuerpo determinado, mayor es la presión sobre éste. Este punto deja en claro la enorme potencia de estas helices navales, las cuales siguen funcionando a pesar de estas grandes diferencias de presión —particularmente evidente en las embarcaciones de mayor tamaño, cuyas hélices navales son mucho más grandes que las convencionales—. Por lo tanto, mientras más presión se presente a las hélices navales, más cantidad de agua empujarán las palas, consiguiendo de este modo, una velocidad mucho más elevada, una potencia mucho mayor, y un nivel de estabilidad notablemente superior. Las helices navales son muy variadas y se recomienda investigar sobre la materia antes de realizar una compra, dado que, a pesar de comprar la mejor de las alternativas, esta podría resultar contraproducente de no condecirse con la embarcación que posea el usuario en particular.