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Sextantes

Desde el inicio de las actividades del mar, el hombre ha utilizado todo su ingenio para ser el conquistador de los océanos, y facilitarse a si mismo la tarea de buscar nuevos horizontes, para poder conocer hacia donde va pero también algo que es mucho más importante, saber como volver. Los sextantes son unos instrumentos que tienen el objetivo de medir ángulos entre dos objetos, los cuales pueden ser dos puntos en el horizonte o en la costa, o entre un astro, que por lo general suele usarse como referente al sol, y el horizonte.

De esta manera se puede determinar la latitud de la posición actual de la embarcación conociendo la elevación en que se encuentra el sol y la hora del día que este transcurriendo. Para realizar esta operación se aplican ciertos cálculos matemáticos los cuales no son muy complicados, los cuales dan una gran precisión. Los sextantes reemplazaron a un instrumento denominado astrolabio que se utilizaba antiguamente, el cual tenia básicamente la mismas funciones y fue usado durante muchos siglos, sin embargo desde su invención los sextantes han tenido un papel de gran importancia en la navegación y las actividades náuticas y marítimas e incluso en las actividades aéreas, hasta que luego en el siglo XX se implementaron los sistemas modernos de ubicación satelital que se siguen desarrollando al día de hoy. Los sextantes deben su denominación a la escala que compone al instrumento en si mismo, la cual abarca un ángulo de sesenta grados, esto quiere decir, una sexta parte de el circulo completo.

Los sextantes se componen de varios elementos para llevar a cabo las mediciones, y para ello dispone de un espejo móvil con una aguja, la cual recibe particularmente el nombre de alidada, esta misma es la que señala los valores en la escala a la cual se la denomina a su vez limbo, el cual esta graduado de cero hasta noventa grados. Otra parte de la estructura que compone a los sextantes comprende de un espejo fijo del cual una mitad es transparente, luego tenemos la mira telescópica junto con los filtros de protección solar, sin los cuales podrían ser muy peligrosas las operaciones con sextantes.

Condiciones para utilizar los sextantes

Con un giro de la muñeca, se provocan las leves oscilaciones del sextante para lograr obtener una imagen del horizonte adyacente con la imagen del sol, de este modo se puede determinar el ajuste preciso de la distancia entra ambos. La escala llamada limbo determinara el ángulo de altura instrumental también llamado altura observada del astro a la hora exacta. Lo cual nos indica que debemos tener a nuestra disposición un cronometro de máxima preedición, para poder determinar gracias a el la hora exacta en la cual se haya realizado la observación y por consiguiente tomar notas para los cálculos que se realicen.

Para medir la altura de un astro, se debe colocar el sextante de forma perpendicular, dejándolo el instrumento orientado hacia la línea del horizonte. Luego de esto se procede a buscar el astro a través de la mira telescópica del sextante, para ello se mueve hacia ambos lados el espejo móvil con el objetivo de lograr encontrarlo.

Cuando se haya localizado el astro, se debe posicionar para que coincida con el reflejo del horizonte que se puede ver por la parte media del espejo fijo. Esta imagen partida, mostrará de un lado el horizonte y del otro lado el reflejo del astro. Cuando los sextantes lograron popularizarse, pronto surgieron algunas versiones diferentes y variantes mejoradas, las principales mejoras fueron la de los aumentos ópticos, los cuales brindaban una mayor precisión. Otra variante de los sextantes fueron los octantes, los cuales tenían escalas de limbo mucho más pequeñas, estas median cuarenta y cinco grados, es decir un octavo de la circunferencia completa, estos aparatos mostraban un tamaño evidente mente menor y una maniobrabilidad mucho más sencilla. Los sextantes han sido elementos útiles a lo largo de toda su historia y hoy en día aun se pueden encontrar en muchas embarcaciones, principalmente las de grandes dimensiones, que si bien cuentan con tecnológicos sistemas satelitales, estos pueden quedarse sin batería en el momento menos pensado