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Timones hidraulicos

Los timones hidraulicos son elementos que se utilizan en la navegación actual para poder dominar y manejar a un barco, buque, lancha, aerodeslizador o cualquier tipo de embarcación que se movilice a través de un determinado flujo de agua o aire. En el caso de un barco, los timones hidraulicos se utilizan para contrarrestar los efectos producidos por la corriente de agua que se genera cuando dicha embarcación está en movimiento. Básicamente, su funcionamiento se basa en la reorientación del fluido de agua que pasa por abajo del casco de la nave, permitiendo de este modo que esta gire o mueva dependiendo hacia donde se orienta el timón. Por ejemplo, si estamos navegando en un velero y giramos el timón hidraulico hacia la derecha, la embarcación va a girar automática en la dirección correspondiente.

Los timones en su variante más tradicional, son similares a una tabla plana o a una lámina de material (acero, madera, hierro) que está fijado con bisagras a la popa, que vendría a ser la parte trasera de la nave. Los timones más avanzados tienen un diseño altamente específico y desarrollado, que tiene como objetivo reducir al mínimo posible la llamada resistencia hidrodinámica o también conocida como resistencia aerodinámica.

Pero cuando las embarcaciones nos son tan avanzadas o fabricadas con lo último de la tecnología, la cuestión es radicalmente diferente. La unión con la embarcación se realiza a través de un rudimentario palo o poste, que actúa como una palanca que mueve el timón según lo disponga el timonel. En los barcos o buques de mayor porte, el timón está conectado a la rueda de navegación a través de un complejo sistema hidráulico que permite dirigir la embarcación de una manera mas sencilla y más eficiente en cuanto a las maniobras potenciales que pueden realizarse. En algunos casos, los timones hidraulicos son dejados de lado para utilizar un sistema marcadamente menos complejo basado en poleas y cables. En estos casos, los riesgos de roturas del timón aumentan drásticamente, con la consiguiente posibilidad de sufrir algún tipo de accidente por ingobernabilidad de la embarcación.

De timones de madera a timones hidraulicos

Si tenemos que especificar los comienzos del timón, hasta llegar a los timones hidraulicos, debemos remontarnos al Tercer Milenio a.C. en Persia, donde se originan estos remos montados en la parte de los buques de dirección. Como ejemplo de uno de los primeros timones montados en la popa, nos encontramos con la tumba egipcia de los Hombres y que data aproximadamente del año 1411 a.C. Asimismo, uno de los modelos más antiguos y que es inspiracion de varios timones hidraulicos se puede percibir también en una tumba, en este caso una tumba hecha en cerámica inspirada en un modelo chino, que consistía en dos pies de largo y cuya antigüedad se remonta al siglo I d.C., más precisamente mientras se desarrollaba la Dinastía Han. En lo que respecta a los timones de características orientales, en el modelo que nos ocupa, chinas, debemos mencionar que éstos no se encontraban respaldados por elementos que sí eran frecuentes en la tradición occidental.

Por eso, lo que sí se empleaban eran unas mandíbulas de madera, también conocidas como “sockets”, cuya función era la de adjuntar el casco. También se emplean esas mandíbulas, pero de un tamaño mayor, para la suspensión superior o desde arriba. A contramano de los modelos orientales nos encontramos con los occidentales, los cualesresponden mejor al diseño de timones hidraulicos.

En esta oportunidad, los remos montados en los buques fueron evolucionando enormemente hasta el punto en el que se convirtieron en cuarta timones y que se emplearon desde la antigüedad hasta los últimos momentos de la Edad Media, en Europa. Mientras el tamaño de los buques aumentaba, los timones se iban perfeccionando con sistemas adaptados a las nuevas circunstancias. De este modo es que surgen modelos mucho más robustos y montados en popa, con los correspondientes timones “pintle” y “gudgeon”. Si hacemos un poco de historia, nos encontraremos con que la representación más famosa de un timón montado en popa data de 1180. ¿Dónde se localizó el modelo? Nada menos que en las tallas de una iglesia de la época. En conclusión, muchas averiguaciones indican que los timones montados en popa de corte occidental difieren notablemente de los de corte oriental y esto puede verse en diversos diseños de timones hidraulicos.